증가하는 고양이 전문병원

고양이를 양육하는 가구수 증가와 함께 고양이의 동물병원 방문 횟수도 늘어나고 있다.
2018년 한국펫사료협회가 발표한 ‘반려동물 보유 현황 및 국민 인식조사 보고서’에 따르면,
1년간 동물병원을 방문한 고양이의 비율이 전년도의 51.5%에서 60.2%로 증가한 것으로 나타났다. 고양이의 년 상해 치료 비용은 67.5만원으로 개보다 높았다.
수의사들이 고양이 진료에 관심을 가져야 하는 이유이기도 하다.

“요즘은 강아지 보다 고양이를 찾는 사람이 많아졌으며, 그 중에서도 먼치킨 품종을 선호하는 이들이 많다”
모 반려동물 입양 업체 담당자의 설명이다. 고양이를 입양하는 반려인이 증가하면서 고양이를 위한 별도의 진료공간을 마련하는 동물병원이 늘어나고 있다. 개와 같은 공간에 있는 것에 스트레스를 받는 고양이를 위한 배려이다.

2021년 9월 정부가 발표한 통계자료에 의하면 전체 반 려동물 양육가구의 23%가 고양이를 키우고 있는 것으 로 조사됐다. 아직까지 우리나라는 개에 비해 고양이의 양육가구는 적은 편이다. 하지만 해외에서는 반려묘 양 육가구가반려견양육수를뛰어넘었다는보도가 나오고 있을 정도로 반려묘 가구가 빠르게 늘고 있다. 중국경제산업연구원에 따르면 2021년 중국의 반려동물 수는 2억마리로 조사됐으며, 반려묘의 수가 반려견에 비해 많은 것으로 나타났다. 중국의 반려견 수는 2019 년 5,085만마리였으나 2021년 6.3% 증가해 5,429만 마리로 늘어났다. 같은 기간 반려묘는 4,064만마리에서 30% 증가한 5,806만마리로 나타나 반려견의 수를 추월 했다.

국내에서도 2025년이면 반려묘의 사료시장 규모가 반 려견사료시장규모를앞설것으로예측하는통계가지 속적으로 발표되고 있을 정도로 반려묘 시장을 긍정적 으로 예측하는 이들이 늘고 있다. 반려묘에 대한 수의사 들의 관심이 뜨거워지는 이유다.

반려묘도 등록제 시행

지난 2월부터 시행된 반려묘 등록제는 고양이에 대한 관심을 더욱 확대할 것으로 예상된다.
그 동안 동물보호법에 따라 2개월령 이상의 반려견은 의무 등록 대상이었지만 반려묘는 의무가 아니었던 만 큼 반려묘에 대한 정확한 통계가 없었다. 그러나 반려묘 의 동물등록이 의무화되면서 반려묘 시장에 대한 예측 이 가능해졌으며, 반려묘를 대상으로 한 동물 보험의 가 입도 늘어나고 있다. 반려동물 등록제에 가입이 돼 있지 않으면 반려동물의 보험에 가입할 수 없으며, 지자체에 서 지원하는 각종 지원사업에 대한 혜택도 받을 수 없기 때문이다. 경기도 남양주와 과천, 성남시는 반려동물 보 험 가입을 지원하고 있으며, 김해에서는 1마리당 4만원의 동물등록 비용을 지원받을 수 있다. 대전시에서는 차 상위 계층 등에 한해 연간 반려동물 의료비 지출액이 25 만원을 초과하는 경우 20만원까지 지원하고 있을 정도 로 지자체에서 반려동물 등록 가구에 대한 다양한 혜택 을 제공하고 있다.

동물 줄기세포 활성화 영향

최근 고양이의 난치성 질환에 줄기세포 치료를 도입하 는 동물병원이 늘어나면서 동물 헌혈에 대한 관심도 확 대되고 있다.
고양이는 급성신부전 및 만성신부전, 구내염, 신경증상, 알러지성 피부염, 관절염 등 다양한 질환에서 줄기세포 치료가 이뤄지고 있다. 고양이의 줄기세포 치료는 해외 에서 발표된 다양한 논문을 통해 성공적인 시술이 이뤄 진 사례가 많아 국내 동물병원에서 적극적으로 시술되 고 있다.

2002년 최초로 고양이의 중간엽줄기세포를 골수 세포 로부터 분리해 연구된 이례 전 세계적으로 고양이와 관 련된 줄기세포 성공 사례가 나오고 있다. 미국 콜로라도 대학에서 고양이의 염증성 대장질환에 대한 성공적인 줄기세포 치료 결과를 발표했으며, 미국 UC Davis 연 구진도 고양이의 만성구내염에 줄기세포 치료를 적용해 성공적인 임상 결과를 보였다. 완치 불가능한 질병인 고 양이의 구내염이나 각종 만성질환에서도 줄기세포가 성 공적인 임상 효과를 보였다는 논문들이 나오면서 고양 이의 줄기세포 치료가 관심을 받고 있다.

동물치료에 사용되는 줄기세포는 성체줄기세포인 중간 엽 줄기세포(Mesenchymal stem cells)가 주로 사용되 고 있다. 지방 조직 및 중성화수술에서 폐기되는 고환과 난소등이주로이용되고있지만정작시술이필요한환 자는채취를하지못한다.이미질환을앓고있는환자 의 줄기세포는 치료 효과를 기대할 수 없기 때문이다. 또한 동물병원에서 장기간 보관이 어렵다. 외국처럼 혈 액은행이나 혈액 보관 시설 구축이 필요하다는 지적이 나오는 것도 그 이유다.

영국은 애완동물혈액은행을 통해 고양이의 혈액을 등 록하고 있다. 2007년 설립된 영국애완동물혈액은행에 서는 기증받은 고양이와 개의 혈액에서 혈장과 적혈구를 분리해서 보관한 후 혈액이 필요한 동물에게 일정 비용을 받고 공급하고 있다. 미국에서도 SASH(Small Animal Specialist Hospital)을 통해 24시간 동물혈액 은행을 운영하고 있다. 국내에서는 독점적으로 공급하는 곳이 있었지만, 비위생적 환경과 부적절한 채혈방식 등이 논란이 되면서 불매운동이 일기도 했다. 최근에는 건국대학교 부속 동물병원이 헌혈과 혈액관리를 전담하는 센터를 설립하면서 동물 헌혈 활성화에 대한 기대감이 다시 나타나고 있다.

고양이 시장 한계

반려묘 시장이 확대되면서 시장을 선점하기 위한 관련 업체들의 마케팅도 늘고 있다. 유한양행은 프리미엄 반 려묘 시장 진출을 위해 암앤헤머 제품을 판매하는 키친 블랑과 손을 잡은 것으로 알려졌으며, 반려묘 전문 쇼핑 몰 업체도 등장하는 등 반려묘 제품도 늘어나고 있다. 미국에서도 반려묘만을 위한 스마트 식수대와 스마트 토이 등 펫테크 제품이 늘어나며 반려묘에 대한 관심이 확대되고 있다. 그러나 반려묘 시장 확대에 대한 한계도 있다. 고양이 동물병원 J임상 수의사는 “고양이는 집사의 관심이 수명과 직결된다”라며 “집사가 평소 고양이에 대해 얼마나 관심을 갖느냐에 따라 20년 이상도 살수 있다”라고 밝혔다. 고양이의 평균 수명은 품종에 따라 다르지만 반려묘의 경우 16~20년 정도이며, 길냥이는 5년이 안 되는 것으 로 알려졌다. 운동과 영향섭취, 위생적이고 안정적인 주거 환경 등이 고양이의 수명에 영향을 주기 때문이다. 특히 예방접종의 증가가 고양이의 수명에 영향을 미쳤다. 반려묘 양육 가구의 증가가 반려묘의 동물병원 방문 증가로 이어지길 기대한다.

안혜숙기자 ivetclinic@naver.com